Los descendientes de Baelo Claudia (The descendents of Baelo Claudia)

Uno de los mayores atractivos que tiene la provincia de Cádiz es la visita a las ruinas de la ciudad romana de Baelo Claudia, en la ensenada de Bolonia y junto al monumento natural de la duna de Bolonia. El conjunto forma una imagen imborrable en la memoria del viajero. La ciudad de Baelo Claudia nació en el siglo II AC y aún hoy se reconocen en todo su esplendor un teatro romano, unas termas y los depósitos donde se guardaba el atún en salazón y donde se preparaba el garum, cuyo sabor era apreciadísimo en la misma Roma.

Las ruinas de Baelo Claudia, con la Duna de Bolonia al fondo.

Paseando por las ruinas me vino a la memoria un programa de televisión sobre algas en el que se afirmaba con asombro que "hasta los romanos comían algas", por lo que no es de extrañar que el garum o el atún estuvieran condimentados con las algas que el mar allí arroja, entre las que destacan sobre todo Cystoseira usneoides, Laminaria ochroleuca o Saccorhiza polyschides, rebautizadas hoy por los lugareños como coletos y sargazos.

Esta pinta tenía el garum entre restos de atunes. Solo le faltan las algas

El caso es que a través de una iniciativa de Antonio Vegara, profesor del Centro de Educación Permanete Al-Yazirat de Tarifa, mezclada con enormes dotes de ilusión, unos descendientes de aquellos pobladores del entorno de la ciudad romana han creado una cooperativa que pone en valor a las algas gracias a los alginatos de Laminaria y Sacchorhiza y diversos compuestos y elementos químicos que surgen de la decoción.
La iniciativa de algas de bolonia es digna de todo elogio y ha producido numerosos productos derivados del gel de algas (cremas, jabones, etc) extraídos de estas especies de arribazón. No dudéis en preguntar por ellos en vuestra visita.
Yo he podido probar los jabones, crema facial y de manos que el bueno de Antonio me regaló. El solo contacto con estos productos me lleva a respirar los aromas de estas playas del Estrecho y cargar en mi memoria las imágenes de este rincón gaditano, donde los sentidos explotan en toda su plenitud.
Dignos herederos son por tanto estos ciudadanos de aquellos que en su día moraron en esta bellísima ciudad.

Crema facial "Algas de Bolonia" sobre un jabón hecho artesanalmente con alginatos.

A un Codium arrojado (to a drifted algae)

Gracias a Nicanora Zeghidne, poetisa guatemalteca que me manda este soneto inspirado en sus paseos por la playa. Nicanora gusta de pasear temprano recolectando algas, gorgonias y conchas arrojadas por el mar y, con gran imaginación, un alga de arribazón le sugirió estos versos:

Raftas clorofiladas, plumas del seis
que un día medraron sobre una roca
entre moluscos de formas barrocas
erizos y conchas de color carey.

Olas del mar te llevaron errante.
Codium eres de arribazón varado
Hoy yaciente en arenas rebozado,
sarmiento de nervios agonizantes.

Fueses tomentosum o vermilara
ya fueras fragile o decorticatum
tu suerte queda al vaivén de las olas

Nadie que pasa en tu fronde repara
y ruegas en final desideratum
volver a tu reino a morir a solas.

Unidos por las algas (United by algae)

Aprovechando que en estos días hay un concierto por aquí que celebra los 20 años de un grupo musical sevillano (Siempre Así) me he acordado de una revista que me dejaron (Algas) que en su número 47 conmemora no los 20 sino los !25 años¡ del nacimiento de la Sociedad Española de Ficología (SEF).

El número 39 de la revista algas

Esta Sociedad se creó en 1988 y en la actualidad tiene... !160 miembros¡. La SEF une a algólogos de toda España (a pesar de que algunos politicastros con poco seso pongan todo su empeño en romper estos y otros vínculos que nos unen) que investigan sobre la anatomía, fisiología, ecología, bioquímica, aplicaciones de toda índole, genética, taxonomía, etc. de los algandianos. La Sociedad es aún joven (nada que ver con la poderosa y centenaria Sociedad Británica de Ficología) pero en ella, desde su primer presidente (el profesor Juan A. Seoane Camba, gran conocedor de la flora ficológica de las costas de Cádiz) cohabitan grandes sabios que deben transmitir el conocimiento a las nuevas generaciones. No en vano, la SEF es ya un referente para el órgano ambiental del Estado.
Durante estos 25 años la SEF ha editado textos y ha organizado numerosos simposios y cursos de formación para que siga viva la llama del interés y la atracción que sentimos por todo lo que podemos aprender (o enseñar) de los seres de Algandia, sentimiento poco comprendido a veces (¿no os consideran frikies, como a mí mis propias hijas?). !Enhorabuena pues a la SEF y a sus miembros, orgullo de la ciencia española, por las Bodas de Plata¡

Algas y biofiltración de efluentes (Algae and biofiltration of effluents)

La Ficología (Algología) Aplicada es una disciplina que trata sobre cómo obtener bienes y servicios de los algandianos. Este es un área de investigación muy interesante y la mayoría de trabajos se publica en una revista especializada: el Journal of Applied Phycology.

   Portada de la revista Journal of Applied Phycology

Uno de los temas más interesantes el la utilización de las macroalgas para depurar aguas, algo sobre lo que se ha trabajado bastante en Galicia y la bahía de Cádiz. Un día encontré un papel arrugado cerca de un cubo de basura y al leer la palabra alga entre líneas lo abrí y me di cuenta de que en breves palabras el texto resumía el conocimiento actual sobre el tema. Quizás el escritor no encontró quien le entendiera, o quizá no encontró hueco para publicar el resumen. Tal vez fuese solo un borrador que no le satisfizo. Os lo cuelgo aquí para que, dado que está en inglés, pueda ilustrar a lectores de toda Gaia.

The environmental impact of the on-growing nutrient enrichment of coastal areas caused by human activities as mariculture or discharge of waste waters can be partly ameliorated by using algandians as pollution biomitigators. This implies the mass cultivation of algandians in the effluents or in the surrounding zone when fish are cultured in the open sea. There are numerous examples of species that have been cultivated for this purpose at a small (Ulva lactuca) medium (Asparagopsis armata) or large scale (Ulva rotundata) with promising results and relevant conclusions that can be applied in the Mediterranean.  The suitability of using algandians as biomitigators depends on several factors: possibility of mass cultivation (in tanks, ponds, ropes or caged enclosures), high capacity for nutrient uptake (high cellular quota for N or P) or heavy metal adsorption and relatively high growth rate. Ideally, these integrated designs combine the management of the discharges with the growth of an additional product (macroalgae) that provide additional revenue for the producers. That is the case when the secondary product is used as food for fish or invertebrates or as agar source. However, a broader environmental view can also include the ecological services provided by macroalgae as nutrient recycling or carbon sequestration.

Ulva sp. Una de las especies más utilizadas como biofiltradora de efluentes orgánicos. 

Hay investigadores de todo el mundo que dedican sus esfuerzos a mejorar los diseños de ingeniería ecológica en colaboración con los algandianos. El texto anterior es un resumen del trabajo de muchos de ellos. Por si alguna vez os los encontráis (yo he coincidido en algún lugar e incluso me aprendí sus nombres), aquí tenéis la lista:

Tierry Chopin, Alejandro H Buschmann, C Halling C, Max Troell, N Kautsky, Amir Neori, N Kraemer, JA Zertuche-González, Charles Yarish, C Neefus, IK Chung, J Beardall, S Mehta, D Sahoo, S Stojkovic, Ignacio Hernández, Abraham Pérez-Pastor, Juan José Vergara, Leonardo Mata, Andreas Schuenhoff,  Rui Santos, M Shpigel D Ben-Ezra, A Nilsson, L Kautsky N, P Tsagkamilis, D Danielidis, Mathiew J Dring, C Katsaros.